Quizás la pieza más importante del equipo para un jugador en la NFL, es el casco de fútbol americano. Con tantas violentas colisiones durante el juego, una conmoción cerebral estaría garantizada, sin este elemento. También es importante que el casco este hecha a la medida para el jugador.

El casco de fútbol americano es un dispositivo protector utilizado en las diferentes versiones del Fútbol (principalmente el fútbol americano y el fútbol canadiense). La versión moderna de plástico duro fue creada por Paul Brown. Consiste en una cima plástica dura con acolchado grueso por dentro, una máscara de una o más barras de metal y una cinta en barbilla que asegura el casco. Algunos jugadores agregan viseras de policarbonato en los cascos para proteger los ojos del deslumbramiento o golpes. Los cascos son un requisito de cada nivel de fútbol organizado, salvo para variantes donde no se golpean como el flag football. Aunque los cascos son protectores, los jugadores pueden y sufren todavía lesiones en la cabeza como conmociones. Cada posición tiene un tipo diferente de mascarilla para equilibrar la protección y  visibilidad.

Uno de las primeras ocasiones del uso de casco de fútbol fue en 1896 cuando el corredor George "Rose" Barclay de los Lafayette Leopards, comenzó a utilizar correas y orejeras para proteger sus orejas. Adicionalmente, otras fuentes acreditan la invención del casco del fútbol a Joseph M. Reeves, (jugador de los Navy Midshipmen, quien llegaría a ser luego conocido como el "Padre de la Aviación" al lograr integrar a los portaaviones a la Flota de Estados Unidos), que tuvo un dispositivo protector para la cabeza que hizo con piel de topo para permitirle jugar en 1893 en el partido contra los Army Black Knights. Los cascos posteriores estuvieron hechos con cuero acolchado, y se parecían a los cascos de los aviadores. En el fútbol profesional eran opcionales. Algunos jugadores de la NFL, notablemente el miembro del Salón de la Fama de la NFL Bill Hewitt, jugaron toda o la mayor parte de su vida sin casco.

A mediados de los años 40, los cascos finalmente fueron obligatorios en la NFL. Todavía eran de cuero, pero con las mejoras en las técnicas de fabricación consiguió una forma esférica más familiar. Por los años cincuenta, la introducción de polímeros llevo a la era del casco de cuero a su fin. La máscara fue introducida también alrededor de esa misma fecha, reduciendo el número de narices y dientes rotos, pero necesitando también nuevas reglas para prohibir a los jugadores contrarios agarrarse a la máscara, una jugada peligrosa que puede acarrear una pena de 5 ó 15 yardas de castigo, dependiendo de la severidad y de la intención. Los Angeles Rams fueron el primer equipo de NFL en poner logos en los cascos y en 2006 sólo los Cleveland Browns no usan logo alguno.

En 2002, el fabricante Riddell lanzó un nuevo diseño de casco llamado Revolution. El diseño fue lanzado en respuesta a un estudio sobre conmociones. El diseño esta llegando a ser popular en la NFL y NCAA, siendo usado por jugadores como Peyton Manning, Dwight Freeney, Casey Hampton, y Brady Quinn.

El casco puede ser arrancado a veces de la cabeza de un jugador al dar empujones en un partido dejando al jugador vulnerable a las lesiones. El ejemplar de Sports Illustrated del 15 de enero de 2007, incluye un par de fotos de Jeremy Shockey de los Gigantes de Nueva York, mostrando coraje al continuar empujando por yardage extra en un juego de post-temporada contra las Aguilas de Filadelfia, a pesar de haber perdido el casco.

En 2007 la compañía Schutt Sports anunció la llegada del casco de la próxima generación, el Schutt ION 4D. Este diseño fue en respuesta a la demanda de un casco más seguro. El diseño incluye una guarda para la cara integrada. Esa guarda tiene la característica de absorber energía reduciendo la fuerza de los impactos en la guarda. Algunos equipos colegiales han usado ese casco, son: la Fuerza Aérea, los Bulldogs de Georgia, los Leones de Penn State, y los Cavaliers de Virginia. Muchos jugadores de los Gigantes de Nueva York utilizan el diseño ION 4D incluyendo a Amani Toomer.

Historia del casco de fútbol americano

Profesionales y aficionados usan equipo de protección para reducir el riesgo de lesiones durante el juego de fútbol americano. La historia del casco de fútbol americano es sensible tanto en la evolución de la tecnología de los materiales y los cambios de reglas en el juego en sí.